महाशिवरात्रि 2024

महाशिवरात्रि शिव की आराधना की रात है। शिवपुराण की व्रतकथा में शिकारी और हिरनों के परिवार का प्रसंग आता है।

जंगल में गुरुद्रुह नाम का एक शिकारी रहता था। वह हिरनों का शिकार करता था और चोरी भी करता था। एक दिन उसके घर में खाने के लिए कुछ नहीं था। माता-पिता और पत्नी ने उससे भोजन लाने को कहा। वह धनुष लेकर निकला, लेकिन दिनभर भटकने पर भी कोई शिकार नहीं मिला।

सूरज डूब गया तो उसे खाली हाथ घर लौटने की चिंता हुई। एक तालाब के पास उसे लगा कि रात में कोई पशु पानी पीने आएगा। थोड़ा पानी साथ लेकर वह पास के बेल के पेड़ पर चढ़ गया। उसे पता नहीं था कि पेड़ के नीचे शिवलिंग है और उस दिन शिवरात्रि है।

रात के पहले पहर एक हिरनी पानी पीने आई। शिकारी ने धनुष पर बाण चढ़ाया। उसके हिलने से साथ रखा पानी छलका और बेल के पत्ते झड़ गए। पानी और पत्ते नीचे शिवलिंग पर गिरे। कथा में इसे अनजाने में हुई पहले पहर की पूजा कहा गया है।

आहट सुनकर हिरनी ने उसे देखा और पूछा कि वह क्या करने वाला है। शिकारी ने कहा कि उसे मारकर अपने भूखे परिवार को खिलाएगा। हिरनी बोली, “मेरे बच्चे घर पर हैं। उन्हें अपनी बहन या उनके पिता की देखभाल में छोड़ आऊँ। उसके बाद मैं लौट आऊँगी।”

शिकारी को उसकी बात पर भरोसा नहीं हुआ। हिरनी ने सत्य और दिए हुए वचन को निभाने का महत्त्व बताया। उसने शपथ ली कि अगर वह नहीं लौटी तो वचन तोड़ने का पाप उसे लगे। आखिर शिकारी ने उसे जाने दिया। हिरनी पानी पीकर चली गई। वह पेड़ पर जागता रहा।

दूसरे पहर उस हिरनी की बहन उसे खोजती हुई आई। उसे भी प्यास लगी थी। शिकारी ने फिर धनुष खींचा। उसके हिलने से पानी और बेलपत्र दोबारा शिवलिंग पर गिरे। इस तरह अनजाने में दूसरे पहर का अर्पण भी हो गया।

उस हिरनी ने भी अपने बच्चों की देखभाल का इंतजाम करके लौटने की अनुमति माँगी। शिकारी को शक हुआ, लेकिन उसका वचन सुनकर उसने जाने दिया। रात बीतती रही। शिकारी ने न कुछ खाया था और न नींद ली थी।

तीसरे पहर एक हिरन आया। दोनों हिरनियाँ देर तक नहीं लौटी थीं, इसलिए वह उन्हें खोज रहा था। शिकारी ने धनुष खींचा तो फिर बेलपत्र शिवलिंग पर गिरे। उसने हिरन को अपने भूखे परिवार की बात बताई। हिरन ने बच्चों से मिलने और उन्हें ढाढ़स देकर लौट आने के लिए समय माँगा।

शिकारी बोला, “सब लौटने का वचन देकर जाते हैं, लेकिन अभी तक कोई वापस नहीं आया।” हिरन ने उसे भरोसा दिलाया कि वह अपना वचन निभाएगा। आखिर शिकारी ने उसे भी जाने दिया।

घर पर हिरन और दोनों हिरनियाँ मिले। उन्हें पता चला कि तीनों ने वापस जाने का वचन दिया है। बड़ी हिरनी ने कहा कि उसने सबसे पहले वचन दिया था, इसलिए वही जाएगी और बाकी बच्चों के पास रहें। उसकी बहन ने बदले में खुद जाने की बात कही। हिरन ने दोनों माताओं से बच्चों के पास रुकने को कहा और खुद जाने के लिए तैयार हुआ। आखिर तीनों ने अपना-अपना वचन निभाने के लिए लौटना तय किया। वे निकले तो बच्चे भी पीछे-पीछे चल पड़े।

पूरा परिवार आता देखकर शिकारी ने धनुष पर बाण चढ़ाया। फिर पानी और पत्ते गिरे और चौथे पहर का अर्पण भी पूरा हुआ। हिरनों ने कहा कि वे दिए हुए वचन के अनुसार लौट आए हैं।

अब शिकारी का मन बदल गया। ये पशु चाहते तो भागकर बच सकते थे, फिर भी अपना वचन निभाने लौटे थे। उसने अपने जीवन के बारे में सोचा—वह दूसरों को दुख देकर अपना और अपने परिवार का पेट भरता रहा था। उसने बाण नीचे कर दिया और हिरनों के परिवार को जीवित जाने दिया।

भगवान शिव प्रकट हुए। उन्होंने शिकारी को आशीर्वाद दिया और वर माँगने को कहा। वह उनके चरणों में झुक गया। इस कथा के अनुसार शिव उसका नाम गुह रखते हैं। वे उसे शृंगवेरपुर में स्थान और राम की मित्रता मिलने का वर देते हैं।

हिरनों के परिवार ने भी शिव को प्रणाम किया। कथा कहती है कि उन्हें हिरन के जन्म से मुक्ति मिली। रात को किसी पशु को मारने की राह देख रहे शिकारी ने सुबह पूरे परिवार को जीवन दिया। आगे चलकर शिव के वचन के अनुसार उसे राम की कृपा मिली और अंत में वह शिव में एक हो गया—इस पवित्र कथा का अंत इसी तरह होता है।

महाशिवरात्रि शिव की भक्ति, संरक्षण और शिव-शक्ति के भाव से जुड़ी पवित्र रात्रि है। मुख्य पूजा के लिए स्थानीय निशीथ काल देखना जरूरी है।

भक्त शिवलिंग का अभिषेक करके बेलपत्र चढ़ाते और “ॐ नमः शिवाय” जपते हैं। कई मंदिरों में चार पहर की पूजा होती है। उपवास और जागरण सेहत और परंपरा के अनुसार किए जाते हैं।

सोमनाथ, काशी, उज्जैन और पशुपतिनाथ में बड़े आयोजन होते हैं। गुजरात का भवनाथ मेला तथा कश्मीरी पंडितों की हेरथ अलग क्षेत्रीय परंपराएँ हैं.