ओणम

ओणम केरल का फ़सल के मौसम का सबसे बड़ा त्योहार है, और प्रजा के प्यारे राजा महाबली से गहराई से जुड़ा है। कथा है कि महाबली उदार और योग्य असुर राजा थे, और उनकी बढ़ती शक्ति से देवता चिंता में पड़ गए। तब भगवान विष्णु बौने ब्राह्मण वामन के रूप में आए और राजा से उतनी भूमि माँगी जितनी तीन पग में आ जाए। महाबली ने हाँ कर दी। वामन ने विराट रूप धारण किया और दो पग में धरती और आकाश नाप लिए। तीसरे पग के लिए राजा ने अपना सिर आगे कर दिया। राजा की वचन-निष्ठा और भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान विष्णु ने महाबली को समय-समय पर अपनी प्रजा से मिलने लौट आने का वरदान दिया। ओणम उसी आगमन की याद में मनाया जाता है। पूकलम नाम की फूलों की रंगोली, ओणसद्या का भोज, नए कपड़े, खेल, गीत और सामूहिक उत्सव से राजा का स्वागत होता है। इस त्योहार में फ़सल की समृद्धि के साथ न्यायपूर्ण राज, उदारता और ऐसे समाज की छवि जुड़ी है जहाँ किसी को किसी चीज़ की कमी न हो, और यह छवि लोगों के मन में आज भी बसी है।

ओणम का महत्व भक्ति, परिवार की परंपरा और इस दिन से जुड़े आध्यात्मिक या मौसमी अर्थ में है।

ओणम दस दिन चलता है। घर के दरवाज़े पर फूलों की पंखुड़ियों से पूकलम बनाया जाता है, और हर सुबह वह और बड़ा होता जाता है। दसवाँ दिन थिरुवोणम है, और उस दिन ओणसद्या होता है। इसमें केले के पत्ते पर तय क्रम से दो दर्जन या उससे ज़्यादा व्यंजनों का शाकाहारी भोजन परोसा जाता है। वल्लम कली यानी साँप जैसी लंबी नावों की दौड़, और पुलिकली यानी बाघ की तरह शरीर रँगे पुरुष, ये दोनों भी इन्हीं दिनों होते हैं।

केरल में और देश-विदेश में बसे मलयाली लोगों में हिंदू, ईसाई और मुसलमान सभी ओणम मनाते हैं, धार्मिक त्योहार के रूप में नहीं बल्कि राज्य के फ़सल-त्योहार के रूप में। अथम से थिरुवोणम तक दस दिन उत्सव चलता है, और बैकवॉटर की नौका-दौड़ें भी इसी मौसम में होती हैं।