रथयात्रा

रथयात्रा के दिन भगवान जगन्नाथ, बलभद्र जी और सुभद्रा जी मंदिर के गर्भगृह से बाहर आते हैं और विशाल रथों पर सवार होकर भक्तों के बीच जाते हैं। सबसे प्रसिद्ध रथयात्रा पुरी की है, जहाँ भगवान गुंडिचा मंदिर जाते हैं। कई जगह इस यात्रा को भगवान के किसी संबंधी के घर जाने के रूप में सुनाया जाता है। बड़ा भाव यह है कि भगवान ख़ुद बाहर आकर बिना किसी रोक-टोक के सबको दर्शन देते हैं। गुजरात में अहमदाबाद की अपनी बड़ी परंपरा है। वहाँ जमालपुर के जगन्नाथ मंदिर से उन्नीसवीं सदी से हर साल आषाढ शुक्ल द्वितीया को रथयात्रा निकलती है। पुराने शहर के रास्ते पर सजे हुए रथ, हाथी, अखाड़े, भजन मंडलियाँ और सेवा करने वाले लोग दिखाई देते हैं। यह त्योहार इतने बरसों से लोगों को इसलिए खींचता है कि आम दिनों में भक्त भगवान के दर्शन करने मंदिर जाते हैं, पर इस दिन भगवान ख़ुद शहर की सड़कों पर भक्तों के पास आते हैं। इसीलिए इस दिन दर्शन और सबका मिलकर भाग लेना ही सबसे अहम है।

रथयात्रा का महत्व भक्ति में, परिवार की परंपरा में और इस दिन के आध्यात्मिक या ऋतु से जुड़े अर्थ में है।

तीनों रथ तय रास्ते पर हाथ से खींचे जाते हैं। अहमदाबाद में दिन की शुरुआत भोर से पहले मंगला आरती से होती है। फिर पहिंद विधि होती है, जिसमें सोने की झाड़ू से रास्ता बुहारा जाता है। इसके बाद दिन भर रथ शहर की सड़कों पर चलते हैं। रास्ते में मूँग, जामुन और खीरे का प्रसाद बाँटा जाता है, और उस दिन पूरा रास्ता सिर्फ़ रथयात्रा के लिए रखा जाता है।

मूल और सबसे बड़ी रथयात्रा पुरी की है, जहाँ हर साल तीनों रथ नई लकड़ी से फिर बनाए जाते हैं। अहमदाबाद में अठारहवीं सदी से अपनी रथयात्रा निकलती है, और यह भारत की दूसरी सबसे बड़ी रथयात्रा है। इसका रास्ता पुराने शहर से होकर जाता है। इस्कॉन ने रथयात्रा को दुनिया भर के शहरों तक पहुँचाया है, इसलिए भारत के बाहर ज़्यादातर लोगों ने रथयात्रा इस्कॉन के ज़रिए ही देखी है।