અજા એકાદશી

અજા એકાદશીની પરંપરાગત કથા રાજા હરિશ્ચંદ્રની છે. રાજ્ય, ધન અને પરિવાર ગુમાવ્યા પછી પણ તેમણે સત્ય ન છોડ્યું, એટલે જ તેઓ આજે પણ યાદ કરાય છે. કથા પ્રમાણે તેમને સ્મશાનમાં ચાકરી કરવી પડી, અને ભારે દુઃખ વેઠીને પણ તેઓ સત્યને વળગી રહ્યા. આખરે ગૌતમ ઋષિ દુઃખી રાજાને મળ્યા, અને તેમને શ્રદ્ધાથી અજા એકાદશીનું વ્રત કરીને રાતે જાગરણ કરવાની સલાહ આપી. હરિશ્ચંદ્રે એ વ્રત કર્યું, અને તેના પુણ્યથી તેમની કસોટીનો અંત આવ્યો. તેમનો પુત્ર પાછો જીવતો થયો, પરિવાર ફરી ભેગો થયો અને રાજવૈભવ પાછો મળ્યો. આ કથા હરિશ્ચંદ્રના જીવન દ્વારા એકાદશીને ધીરજ, સત્ય અને આત્મશુદ્ધિ સાથે જોડે છે. ભક્તો ભગવાન વિષ્ણુની પૂજા કરે છે, પોતાની શક્તિ પ્રમાણે ઉપવાસ કરે છે, પ્રાર્થના કે કથા સાંભળવામાં સમય વિતાવે છે, અને બારસે પારણાના નક્કી સમયમાં વ્રત છોડે છે.

કહેવાય છે કે અસત્ય બોલવાને બદલે રાજ્ય અને પરિવાર ગુમાવનાર રાજા હરિશ્ચંદ્રને આ વ્રતથી બધું પાછું મળ્યું હતું. આ એકાદશી શ્રાવણ વદમાં પળાય છે.

ઉપવાસ સામાન્ય હોય છે. એ શ્રાવણના છેલ્લા પખવાડિયામાં આવે છે, જ્યારે ઘણા લોકો સોમવારના ઉપવાસ પણ કરતા હોય છે. અજા એટલે અજન્મા, અને કહેવાય છે કે તેનું પુણ્ય આગળ નહીં, પાછળ પહોંચે છે.