ગંગા દશેરા

ગંગા દશેરાએ પવિત્ર ગંગા નદી સ્વર્ગમાંથી પૃથ્વી પર ઊતર્યાં તેની યાદ થાય છે. આ કથાના કેન્દ્રમાં રાજા ભગીરથની અસાધારણ ધીરજ અને લગન છે. કથા એવી છે કે ભગીરથના પૂર્વજોની રાખ ગંગાજીના સ્પર્શથી જ પવિત્ર થઈ શકે તેમ હતી. એટલે ભગીરથે કઠોર તપ કર્યું, અને અંતે સ્વર્ગની નદી ગંગા પૃથ્વી પર આવવા તૈયાર થયાં. પણ ગંગાજીનો વેગ એટલો પ્રચંડ હતો કે તેનાથી પૃથ્વી ફાટી જાય એમ હતું. ત્યારે ભગીરથે ભગવાન શિવની આરાધના કરી. શિવજીએ ધસમસતાં પાણી પોતાની જટામાં ઝીલી લીધાં અને પછી ધીમે ધીમે નાની ધારાઓ રૂપે વહેવડાવ્યાં. ગંગાજી ભગીરથની પાછળ પાછળ એ જગ્યા સુધી ગયાં, જ્યાં તેમના પૂર્વજો મુક્તિની રાહ જોતા હતા. ‘દશેરા’ નામ સામાન્ય રીતે દસ પ્રકારનાં પાપ દૂર થવા સાથે જોડાય છે. ભક્તો ગંગાસ્નાન કરે છે, ગંગાજીની પૂજા કરે છે, દીવા પ્રગટાવે છે, દાન કરે છે અને પ્રાર્થના કરે છે. કથા ઉપરાંત આ દિવસ હિંદુ ધર્મની એ વ્યાપક સમજ બતાવે છે કે નદીઓ જીવન આપે છે, શુદ્ધ કરે છે, તીર્થ બને છે અને પેઢીઓને એકબીજા સાથે જોડે છે.

ગંગા દશેરાનું મહત્ત્વ ભક્તિમાં, કુટુંબની પરંપરામાં અને આ દિવસ સાથે જોડાયેલા આધ્યાત્મિક કે ઋતુના અર્થમાં રહેલું છે.

ગંગાજી નજીક હોય ત્યાં ગંગામાં, અને ન હોય ત્યાં કોઈ પણ નદીમાં સ્નાન થાય છે. બધું દસની સંખ્યામાં થાય છે, જેમ કે દસ દીવા, દસ ફૂલ અને દસ ડૂબકી. હરિદ્વાર, વારાણસી અને પ્રયાગમાં ભારે ભીડ થાય છે. લોકો પાણીનું દાન કરે છે, અને ઉત્તર ભારતમાં એ દિવસનું પાણી ઘડામાં ભરીને ઘેર રખાય છે.

આ તહેવાર નદીકાંઠે સૌથી મોટો ઊજવાય છે, જેમ કે હરિદ્વાર, ઋષિકેશ, પ્રયાગરાજ, વારાણસી અને પટનામાં. બીજે તે તહેવાર કરતાં સ્નાનના દિવસ તરીકે વધારે પળાય છે. આસો મહિનાના દશેરા સાથે તેની ભેળસેળ ન કરવી, એ જુદો તહેવાર છે અને તેનો અર્થ પણ જુદો છે.