પોંગલ

પોંગલ તમિલનાડુનો પાક માટે આભાર માનવાનો સૌથી મોટો તહેવાર છે. તેનું નામ ચોખાની એ ખાસ વાનગી પરથી પડ્યું છે, જેને વાસણમાંથી ઊભરાવા દેવાય છે, કારણ કે ઊભરો ભરપૂરતાની નિશાની છે. સૂર્ય ઉત્તર તરફ વળે તેની આસપાસ કેટલાક દિવસ ચાલતો આ તહેવાર ખેતીને શક્ય બનાવતી શક્તિઓનો આભાર માને છે. ભોગીના દિવસે જૂનું દૂર કરીને નવી શરૂઆતની તૈયારી થાય છે. થાઈ પોંગલે મુખ્ય પૂજા સૂર્યદેવની થાય છે. નવા પાકના ચોખા દૂધમાં રાંધીને પહેલાં સૂર્યદેવને ધરાવાય છે, અને પછી આખું કુટુંબ પ્રસાદ લે છે. મટ્ટુ પોંગલે ગાય અને બળદનું સન્માન થાય છે, જેમની મહેનતે વર્ષોથી ખેતી ટકી છે. કાનુમ પોંગલ સગાંસંબંધીને મળવાનો, કુટુંબ અને સમાજના મેળાપનો દિવસ છે. વાસણ ઊભરાય ત્યારે આનંદની બૂમ ઊઠે છે, અને રોજની રસોઈ સમૃદ્ધિનું પ્રતીક બની જાય છે. આમ આ તહેવારમાં ખેતી, પ્રકૃતિ પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા, પશુઓ માટે આદર અને નવી મોસમ ફળદાયી નીવડે તેવી આશા, બધું એકસાથે છે.

પોંગલ ભક્તિ અને કુટુંબની પરંપરાનો તહેવાર છે, અને આ દિવસ સાથે આધ્યાત્મિક તેમ જ ઋતુનો અર્થ પણ જોડાયેલો છે.

પહેલો દિવસ ભોગીનો છે, જ્યારે કામની ન રહેલી જૂની વસ્તુઓ બાળી નખાય છે. પછી થાઈ પોંગલ આવે છે. એ દિવસે ખુલ્લામાં નવી માટીની હાંડીમાં નવા ચોખા દૂધ અને ગોળ સાથે રંધાય છે, અને કાંઠા ઉપરથી ઊભરાય ત્યાં સુધી ઉકાળાય છે. મટ્ટુ પોંગલ ઢોરનો દિવસ છે. તેમનાં શિંગડાં રંગાય છે અને ઘંટડીઓ બંધાય છે. કાનુમ પોંગલે લોકો સગાંસંબંધીને મળવા જાય છે. દરેક ઘરના બારણે કોલમ પુરાય છે.

તમિલનાડુ, પુડુચેરી અને વિદેશમાં વસતા તમિલો સૂર્યના મકર રાશિમાં પ્રવેશના સમયે ચાર દિવસ પોંગલ ઊજવે છે. સૂર્યના આ જ પ્રવેશે ઉત્તર ભારતમાં મકર સંક્રાંતિ, ગુજરાતમાં ઉત્તરાયણ અને આસામમાં માઘ બિહુ ઊજવાય છે. તારીખ એક જ છે, પણ દરેક પ્રદેશમાં જે પાકનો આનંદ મનાય છે તે જુદો છે.