શીતળા અષ્ટમી

શીતળા અષ્ટમી, જેને ઉત્તર ભારતમાં ઘણી જગ્યાએ બસોડા કહે છે, શીતળા માતાનું વ્રત છે. શીતળા માતા રક્ષા કરનારી મા છે, અને જૂના સમયથી તેમને તાવ, શીતળાના રોગ અને બાળકોની બીમારીઓ સાથે જોડવામાં આવ્યાં છે. આધુનિક રસી નહોતી ત્યારે વારંવાર ફાટી નીકળતા રોગચાળા વચ્ચે જીવતા સમાજે ઠંડક, સ્વચ્છતા અને રક્ષાની આસપાસ ઊંડી આસ્થાવાળી પૂજાવિધિઓ ઊભી કરી. શીતળા નામનો અર્થ જ 'શીતળ' છે. લોકમાં ચાલતી વ્રતની પરંપરા કહે છે કે માતાના દિવસે તાજી રસોઈની ગરમી અને દોડધામ લઈને માતા પાસે ન જવાય. એટલે પરિવારો આગલા દિવસે જ રસોઈ કરી લે છે, ચૂલાને આરામ આપે છે, અને પૂજામાં ઠંડું કે આગલા દિવસે બનાવેલું ભોજન ધરાવે છે. શીતળા માતાનાં ચિત્રોમાં ઘણી વાર તેમના હાથમાં સાવરણી, કળશ અને સૂપડું હોય છે. આ વસ્તુઓને સ્વચ્છતા, ઠંડક અને રોગને કાબૂમાં રાખવાનાં પ્રતીક માનવામાં આવે છે. આજે આ વ્રત પરિવારના આરોગ્ય માટેની, અને ખાસ કરીને બાળકોની સુખાકારી માટેની પ્રાર્થના તરીકે ચાલુ છે. સાથે સાથે રોગચાળા સામે જૂના સમાજે જે રીતે રસ્તો કાઢ્યો, તેની યાદ પણ એ સાચવી રાખે છે.

શીતળા અષ્ટમીનું મહત્ત્વ ભક્તિમાં, પરિવારની પરંપરામાં અને આ દિવસ સાથે જોડાયેલા ધાર્મિક કે ઋતુના અર્થમાં રહેલું છે.

આ દિવસે ચૂલો સળગાવાતો નથી. આગલા દિવસે બનાવેલી ઠંડી રોટલી, ગળ્યા ભાત અને દહીં ખવાય છે, અને માતાના સ્થાનકે ઠંડું પાણી ચઢાવાય છે.