अजा एकादशी

अजा एकादशी की पारंपरिक कथा राजा हरिश्चंद्र की है। राज्य, धन और परिवार खोने के बाद भी उन्होंने सत्य नहीं छोड़ा, इसीलिए वे आज भी याद किए जाते हैं। कथा के अनुसार उन्हें श्मशान में चाकरी करनी पड़ी, और भारी दुख सहकर भी वे सत्य पर अडिग रहे। आख़िर गौतम ऋषि दुखी राजा से मिले, और उन्हें श्रद्धा से अजा एकादशी का व्रत रखकर रात में जागरण करने की सलाह दी। हरिश्चंद्र ने यह व्रत किया, और इसके पुण्य से उनकी परीक्षा का अंत हुआ। उनका पुत्र फिर से जीवित हो गया, परिवार फिर एक हुआ और राजवैभव लौट आया। यह कथा हरिश्चंद्र के जीवन के ज़रिए एकादशी को धैर्य, सत्य और आत्मशुद्धि से जोड़ती है। श्रद्धालु भगवान विष्णु की पूजा करते हैं, अपनी शक्ति के अनुसार उपवास रखते हैं, प्रार्थना या कथा सुनने में समय बिताते हैं, और द्वादशी को पारण के तय समय में व्रत खोलते हैं।

कहा जाता है कि झूठ न बोलकर राज्य और परिवार गँवाने वाले हरिश्चंद्र को इसी व्रत से सब वापस मिला। यह भाद्रपद कृष्ण पक्ष (अमांत पंचांग में श्रावण) में आती है।

उपवास सामान्य होता है, और यह अमांत श्रावण के आख़िरी पखवाड़े में आता है, जब बहुत लोग सावन के सोमवार भी रखते हैं। अजा यानी अजन्मा, और कहा जाता है कि इसका पुण्य आगे नहीं, पीछे पहुँचता है।