छठ पूजा

छठ पूजा सूर्यदेव और छठी मैया की चार दिन की कठिन उपासना है। बिहार, पूर्वी उत्तर प्रदेश, झारखंड और आसपास के इलाक़ों में यह त्योहार बड़ी श्रद्धा से मनाया जाता है। सूर्य के कई दूसरे त्योहारों से अलग, छठ में डूबते और उगते दोनों सूर्य को विधि से अर्घ्य दिया जाता है। इसमें ढलने और फिर से उगने, दोनों का आदर है। व्रत की शुरुआत शुद्धि और पवित्र स्नान से होती है। फिर खरना आता है, जब दिनभर का उपवास शाम की पूजा के बाद खोला जाता है। तीसरे दिन व्रती ठेकुआ, फल और गन्ने जैसा सादा प्रसाद तैयार करते हैं, और नदी, तालाब या घाट पर पानी में खड़े होकर डूबते सूर्य को अर्घ्य देते हैं। अगली सुबह भोर से पहले वे फिर वहाँ पहुँचते हैं, उगते सूर्य को अर्घ्य देते हैं और फिर व्रत खोलते हैं। अलग-अलग परंपराएँ छठ को द्रौपदी, कर्ण और भगवान राम व माता सीता से जोड़ती हैं। पर इस त्योहार का असली मर्म सूर्य के प्रकाश, सेहत, परिवार की खुशहाली और जीवन देने वाली प्रकृति की शक्ति के प्रति कृतज्ञता है।

छठ पूजा का महत्व भक्ति में, पारिवारिक परंपरा में और इस दिन से जुड़े आध्यात्मिक या मौसमी अर्थ में है।

पहले नहाय-खाय, फिर खरना। खरना में दिनभर का उपवास शाम को खीर खाकर खोला जाता है, और उसके बाद 36 घंटे तक न अन्न लिया जाता है, न पानी। पानी में खड़े होकर डूबते सूर्य को संध्या अर्घ्य दिया जाता है, और अगली सुबह उगते सूर्य को उषा अर्घ्य। वहीं व्रत पूरा होता है। दउरों में सजाने के लिए ठेकुआ बनाया जाता है, और घाट पर आने वाले लोग ख़ुद ही नदी का किनारा साफ़ करते हैं।

छठ बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और नेपाल के तराई में मनाया जाता है। वहाँ से बाहर जाकर बसे लोग इसे दिल्ली, मुंबई, कोलकाता और खाड़ी देशों तक ले गए हैं, जहाँ शाम के अर्घ्य के लिए नहरों और तालाबों के किनारे पुश्ते बाँधकर घाट बनाए जाते हैं। वसंत में चैती छठ भी होता है, पर यह छोटा है और बहुत कम घरों में किया जाता है।