છઠ પૂજા

છઠ પૂજા સૂર્યદેવ અને છઠ્ઠી મૈયાની ચાર દિવસની કઠોર ઉપાસના છે. બિહાર, પૂર્વ ઉત્તર પ્રદેશ, ઝારખંડ અને આસપાસના પ્રદેશોમાં આ તહેવાર ખૂબ શ્રદ્ધાથી ઉજવાય છે. સૂર્યના બીજા ઘણા તહેવારો કરતાં જુદું, છઠમાં આથમતા અને ઊગતા બંને સૂર્યને વિધિપૂર્વક અર્ઘ્ય અપાય છે. એમાં આથમવું અને ફરી ઊગવું, બંનેનો આદર છે. વ્રતની શરૂઆત શુદ્ધિ અને પવિત્ર સ્નાનથી થાય છે. પછી ખરના આવે છે, જ્યારે દિવસભરનો ઉપવાસ સાંજની પૂજા પછી છૂટે છે. ત્રીજા દિવસે વ્રતીઓ ઠેકુઆ, ફળ અને શેરડી જેવો સાદો પ્રસાદ તૈયાર કરે છે, અને નદી, તળાવ કે ઘાટ પર પાણીમાં ઊભા રહીને આથમતા સૂર્યને અર્ઘ્ય આપે છે. બીજે દિવસે પરોઢ પહેલાં તેઓ ફરી ત્યાં પહોંચે છે, ઊગતા સૂર્યને અર્ઘ્ય આપે છે અને પછી ઉપવાસ છોડે છે. જુદી જુદી પરંપરાઓ છઠને દ્રૌપદી, કર્ણ અને શ્રીરામ-સીતાજી સાથે જોડે છે. પણ આ તહેવારનું હાર્દ તો સૂર્યના પ્રકાશ, આરોગ્ય, પરિવારની સુખાકારી અને જીવન ટકાવી રાખતી પ્રકૃતિની શક્તિ પ્રત્યેની કૃતજ્ઞતા છે.

છઠ પૂજાનું મહત્ત્વ ભક્તિમાં, પરિવારની પરંપરામાં અને આ દિવસ સાથે જોડાયેલા આધ્યાત્મિક કે ઋતુ સંબંધી અર્થમાં રહેલું છે.

પહેલાં નહાય ખાય, પછી ખરના. ખરનામાં દિવસભરનો ઉપવાસ સાંજે ખીર ખાઈને છોડાય છે, અને એ પછી 36 કલાક સુધી અન્ન કે પાણી લેવાતું નથી. પાણીમાં ઊભા રહીને આથમતા સૂર્યને સંધ્યા અર્ઘ્ય અપાય છે, અને બીજી સવારે ઊગતા સૂર્યને ઉષા અર્ઘ્ય અપાય છે. ત્યાં જ ઉપવાસ પૂરો થાય છે. પ્રસાદની ટોપલીઓ માટે ઠેકુઆ બનાવાય છે, અને ઘાટ વાપરનારા લોકો જાતે જ નદીકાંઠો સાફ કરે છે.

છઠ બિહાર, ઝારખંડ, પૂર્વ ઉત્તર પ્રદેશ અને નેપાળના તરાઈમાં ઉજવાય છે. ત્યાંથી બહાર જઈ વસેલા લોકો આ તહેવાર દિલ્હી, મુંબઈ, કોલકાતા અને અખાતના દેશો સુધી લઈ ગયા છે, જ્યાં સાંજના અર્ઘ્ય માટે નહેર અને તળાવના કાંઠે પાળા બાંધીને ઘાટ બનાવાય છે. વસંતમાં નાની ચૈતી છઠ પણ આવે છે, જે ઘણાં ઓછાં ઘરોમાં પળાય છે.