गंगा दशहरा

गंगा दशहरा पर पवित्र गंगा के स्वर्ग से धरती पर उतरने को याद किया जाता है। इस कथा के केंद्र में राजा भगीरथ का असाधारण धैर्य और लगन है। कथा है कि भगीरथ के पूर्वजों की राख केवल गंगा जी के स्पर्श से ही पवित्र हो सकती थी। इसलिए भगीरथ ने कठोर तप किया, और आख़िर स्वर्ग की नदी गंगा धरती पर आने को तैयार हुईं। पर गंगा जी का वेग इतना प्रचंड था कि उससे धरती फट जाती। तब भगीरथ ने भगवान शिव की आराधना की। शिव जी ने उफनती धारा को अपनी जटाओं में थाम लिया और फिर उसे धीरे-धीरे छोटी धाराओं में छोड़ा। गंगा जी भगीरथ के पीछे-पीछे उस स्थान तक गईं, जहाँ उनके पूर्वज मुक्ति की राह देख रहे थे। ‘दशहरा’ नाम आम तौर पर दस तरह के पापों के दूर होने से जोड़ा जाता है। श्रद्धालु गंगा स्नान करते हैं, गंगा जी की पूजा करते हैं, दीये जलाते हैं, दान करते हैं और प्रार्थना करते हैं। कथा से आगे यह दिन हिंदू धर्म की उस व्यापक समझ को भी दिखाता है कि नदियाँ जीवन देती हैं, पवित्र करती हैं, तीर्थ बनती हैं और पीढ़ियों को आपस में जोड़ती हैं।

गंगा दशहरा का महत्व भक्ति में, पारिवारिक परंपरा में और इस दिन से जुड़े आध्यात्मिक या मौसमी अर्थ में है।

जहाँ गंगा जी पास हों वहाँ गंगा में, और जहाँ न हों वहाँ किसी भी नदी में स्नान होता है। हर चीज़ दस की गिनती में होती है, जैसे दस दीये, दस फूल और दस डुबकियाँ। हरिद्वार, वाराणसी और प्रयाग में भारी भीड़ रहती है। लोग जल का दान करते हैं, और उत्तर भारत में उस दिन का जल घड़े में भरकर घर में रखा जाता है।

यह त्योहार नदी के किनारे सबसे बड़े रूप में मनाया जाता है, जैसे हरिद्वार, ऋषिकेश, प्रयागराज, वाराणसी और पटना में। दूसरी जगहों पर इसे त्योहार से ज़्यादा स्नान के दिन के रूप में माना जाता है। आश्विन के दशहरे से इसे न मिलाएँ, वह अलग त्योहार है और उसका अर्थ भी अलग है।