गोवर्धन पूजा · अन्नकूट

भागवत की कथा है कि व्रज के लोग परंपरा से इंद्र की पूजा करते आए थे। श्रीकृष्ण ने उन्हें समझाया कि इसके बजाय गोवर्धन पर्वत की, गायों की और उस धरती की पूजा करो जो हमारा पालन करती है। इससे इंद्र क्रोधित हो गए और उन्होंने व्रज पर विनाशकारी वर्षा कर दी। श्रीकृष्ण ने गोवर्धन पर्वत उठा लिया और उसे एक विशाल छाते की तरह थामे रखा। जब तक तूफ़ान नहीं थमा, लोग और पशु उसी के नीचे सुरक्षित रहे। तब इंद्र ने श्रीकृष्ण की दिव्य शक्ति को पहचाना और अपना अहंकार छोड़ दिया। इसी कथा से इस त्योहार में विनम्रता, रक्षा, प्रकृति के प्रति कृतज्ञता और कृष्ण-भक्ति का भाव आता है। कई घरों में गोबर या मिट्टी से गोवर्धन बनाकर उसकी और गायों की पूजा की जाती है। वैष्णव मंदिरों में अन्नकूट सजता है। अन्नकूट का अर्थ है अन्न का पर्वत। भगवान के सामने बहुत-से व्यंजन सजाए जाते हैं और बाद में प्रसाद के रूप में बाँटे जाते हैं। गुजरात में गुजराती नववर्ष पर अन्नकूट का ख़ास महत्व है, और स्वामीनारायण तथा दूसरे वैष्णव मंदिरों में यह बड़ी धूमधाम से होता है।

गोवर्धन पूजा और अन्नकूट भक्ति और पारिवारिक परंपरा का त्योहार है, जिसके साथ आध्यात्मिक और मौसमी अर्थ भी जुड़ा है।

मंदिरों में अन्नकूट सजाया जाता है। पके हुए व्यंजनों का ढेर मूर्ति के सामने लगाया जाता है, कहीं सौ व्यंजन तो कहीं हज़ार, और बाद में वह बाँटा जाता है। घर में गोबर का छोटा-सा पर्वत बनाकर सजाया जाता है। गुजरात में यही दिन बेस्तु वरस, यानी नया साल है, इसलिए नए साल की सुबह और अन्नकूट एक ही दिन पड़ते हैं।

ब्रज और गुजरात-राजस्थान के पुष्टिमार्गीय मंदिरों में सबसे बड़ा अन्नकूट होता है, जिसमें सैकड़ों व्यंजन होते हैं। महाराष्ट्र में यही दिन पाडवा है, जिसे पति-पत्नी का दिन माना जाता है। गुजरात में इसी दिन बेस्तु वरस भी होता है। दक्षिण भारत के बड़े हिस्से में यह त्योहार मनाया ही नहीं जाता।