कार्तिगै दीपम

कार्तिगै दीपम तमिल संस्कृति के दीयों के सबसे पुराने त्योहारों में से एक है। घरों और मंदिरों में तेल के छोटे-छोटे दीयों की कतारें जगमगाती हैं। सबसे भव्य आयोजन तिरुवन्नामलै में होता है, जहाँ अरुणाचल पहाड़ी पर विशाल महादीपम जलाया जाता है। सबसे प्रसिद्ध शैव कथा है कि ब्रह्मा जी और भगवान विष्णु में इस बात पर विवाद हुआ कि दोनों में बड़ा कौन है। तभी भगवान शिव अनंत अग्नि-स्तंभ के रूप में प्रकट हुए। उसका छोर खोजने विष्णु जी नीचे की ओर गए और ब्रह्मा जी ऊपर की ओर, पर दोनों में से किसी को भी उसका आदि या अंत नहीं मिला। अग्नि के इस रूप ने दिखाया कि भगवान शिव अपार हैं, उन्हें कोई नाप नहीं सकता। दूसरी परंपरा कृत्तिका नक्षत्र से जुड़ी है। कथा है कि कृत्तिकाओं ने छह शिशुओं का पालन किया और माँ पार्वती ने उन छहों को एक करके छह मुख वाले मुरुगन का रूप दिया। इस तरह यह त्योहार शिव जी और मुरुगन, दोनों से जुड़ा है। घरों में दीये जलाना मन के अंधकार को दूर करने का प्रतीक है, और अरुणाचल की चोटी पर जलती ज्योति अग्नि-स्तंभ की उस प्राचीन कथा को दूर-दूर तक आँखों के सामने ले आती है।

भक्ति, पारिवारिक परंपरा और इस दिन से जुड़े आध्यात्मिक या मौसमी अर्थ के कारण कार्तिगै दीपम का महत्व है।

शाम ढलते ही हर दरवाज़े और दीवार पर मिट्टी के अगल दीयों की कतारें सजती हैं, इसीलिए त्योहार का दिन भी शाम से तय होता है। पोरी उरुंडै और अप्पम बनते हैं। यह तमिल महीने कार्तिगै (जब सूर्य वृश्चिक राशि में होता है) के कृत्तिका नक्षत्र पर आता है। जो परिवार इसे तीन दिन मनाते हैं, उनके यहाँ तीसरे दिन दीये बुझाए जाते हैं।

यह त्योहार सबसे ज़्यादा तमिलनाडु में, और केरल, तटीय आंध्र और श्रीलंका में भी मनाया जाता है। इसकी तारीख़ पूर्णिमा से नहीं, कृत्तिका नक्षत्र से तय होती है। इसलिए यह हर बार उत्तर भारत की वह कार्तिक पूर्णिमा नहीं होती, जो वाराणसी में देव दीपावली के रूप में मनाई जाती है। फिर भी दोनों अक्सर एक ही दिन पड़ते हैं।