शीतला सातम

शीतला सातम गुजरात का अपना ख़ास घरेलू त्योहार है, जो शीतला माता को समर्पित है। माता के नाम में ही ठंडक का भाव है। मान्यता है कि शीतला माता परिवार को बुखार से और शरीर पर दाने निकलने वाली बीमारियों से बचाती हैं। जब टीके और आज की दवाएँ नहीं थीं, तब इन बीमारियों का डर बड़ा था, इसलिए माता का महत्व भी बहुत था। इस दिन की सबसे ख़ास रीति यह है कि शीतला सातम पर घर में ताज़ा खाना नहीं पकता। एक दिन पहले, रांधण छठ पर, परिवार खाना बना लेता है और फिर चूल्हा ठंडा कर देता है। सातम की सुबह भक्त शीतला माता की पूजा करते हैं, अक्सर मोहल्ले या गाँव के मंदिर में जाकर। एक दिन पहले बना भोजन माता को भोग लगाकर फिर प्रसाद के रूप में सब मिलकर खाते हैं। एक दिन चूल्हे में आग और अगले दिन ठंडा चूल्हा, यही फ़र्क़ इस त्योहार की पहचान है। आज भी गुजराती परिवारों में यह व्रत घर की सेहत की कामना, माता की रक्षा, बड़ों से मिली खान-पान की परंपरा और माता के शीतल रूप के प्रति आदर की मज़बूत पहचान है।

शीतला सातम का महत्व भक्ति, परिवार की परंपरा और इस दिन से जुड़े आध्यात्मिक व मौसमी अर्थ में है।

एक दिन पहले का बना खाना ठंडा ही खाया जाता है। महिलाएँ भोर से पहले नहाकर शीतला माता के मंदिर जाती हैं, और ठंडा पानी, दही और रांधण छठ पर बनाकर रखा भोजन चढ़ाती हैं। बच्चों को भी साथ ले जाया जाता है। अगली सुबह तक घर में कुछ भी गर्म नहीं किया जाता।