જન્માષ્ટમી

જન્માષ્ટમી શ્રીકૃષ્ણના જન્મની કથા છે. એ સમયે મથુરામાં રાજા કંસનું રાજ હતું. કંસ માટે ભવિષ્યવાણી થઈ કે તેની બહેન દેવકીનું આઠમું સંતાન તેના મૃત્યુનું કારણ બનશે. ડરી ગયેલા કંસે દેવકી અને તેમના પતિ વસુદેવને કારાગારમાં પૂરી દીધાં, અને તેમનાં જે બાળકો જન્મ્યાં તેમને મારી નાખ્યાં. આઠમા સંતાન તરીકે મધરાતે શ્રીકૃષ્ણનો જન્મ થયો, ત્યારે ચમત્કાર થયો. બેડીઓ આપોઆપ છૂટી ગઈ અને કારાગારના દરવાજા પણ ખૂલી ગયા. વસુદેવ નવજાત શ્રીકૃષ્ણને લઈને ગાંડીતૂર યમુનાજી પાર કરી ગોકુળ પહોંચ્યા. ત્યાં તેમણે શ્રીકૃષ્ણને નંદ-યશોદાને ઘેર મૂક્યા અને તેમની નવજાત દીકરીને પોતાની સાથે લઈ આવ્યા. કંસે એ દીકરીને મારવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે તે દેવીશક્તિ રૂપે પ્રગટ થઈ અને કંસને ચેતવ્યો કે તેને હરાવનાર બાળક તો સલામત પહોંચી ગયો છે. પછી શ્રીકૃષ્ણ ગોકુળ અને વૃંદાવનમાં ગોવાળો વચ્ચે મોટા થયા, અને સમય આવ્યે કંસનો સામનો કર્યો. ભય અને અત્યાચારના સમયમાં ભગવાન રક્ષા કરવા અને ધર્મ સ્થાપવા અવતર્યા, એ ભાવથી જન્માષ્ટમીએ આ જન્મનું સ્મરણ થાય છે.

ભક્તિ, પરિવારની પરંપરા અને આ દિવસ સાથે જોડાયેલા આધ્યાત્મિક કે ઋતુના અર્થને કારણે જન્માષ્ટમીનું મોટું મહત્ત્વ છે.

ઘણા લોકો આખો દિવસ ઉપવાસ રાખે છે અને મધરાતે, શ્રીકૃષ્ણના જન્મની ઘડીએ, પારણાં કરે છે. એ જ ઘડીએ મંદિરોમાં દર્શન થાય છે. દહીં અને માખણ ભરેલી મટકીઓ ઊંચે લટકાવાય છે, અને ટોળીઓ એકબીજાના ખભે ચડીને તેને ફોડે છે. કહેવાય છે કે શ્રીકૃષ્ણ માખણ ચોરતા, અને આ રમતનું નામ એ માખણ પરથી પડ્યું છે.

મહારાષ્ટ્ર અને ગુજરાતમાં દહીંહાંડી થાય છે, જેમાં માનવ પિરામિડ બનાવીને શેરીની આરપાર બાંધેલી મટકી સુધી પહોંચાય છે. મથુરા અને વૃંદાવનમાં શ્રીકૃષ્ણની જન્મભૂમિ તરીકે આ તહેવાર ઊજવાય છે. દક્ષિણ ભારતમાં તેને ગોકુલાષ્ટમી કહે છે, અને ઘરના બારણેથી અંદર તરફ કોલમથી પગલાં દોરાય છે. મણિપુરમાં જન્માષ્ટમી રાસલીલા સાથે ઊજવાય છે. ગુજરાતમાં આ દિવસ દ્વારકાના જન્માષ્ટમી મેળાનો છેલ્લો દિવસ પણ છે.