पोंगल

पोंगल तमिलनाडु में फ़सल के लिए आभार मानने का सबसे बड़ा त्योहार है। इसका नाम चावल के उस ख़ास पकवान से पड़ा है, जिसे बर्तन से उफनने दिया जाता है, क्योंकि उफान भरपूरता की निशानी है। सूर्य के उत्तर की ओर मुड़ने के आसपास कई दिन चलने वाला यह त्योहार खेती को संभव बनाने वाली शक्तियों का आभार मानता है। भोगी के दिन पुराना हटाकर नई शुरुआत की तैयारी होती है। थाई पोंगल पर मुख्य पूजा सूर्यदेव की होती है। नई फ़सल के चावल दूध में पकाकर पहले सूर्यदेव को चढ़ाए जाते हैं, और फिर पूरा परिवार प्रसाद लेता है। मट्टु पोंगल पर गाय-बैलों का सम्मान होता है, जिनकी मेहनत से बरसों से खेती चलती आई है। कानुम पोंगल रिश्तेदारों से मिलने और परिवार व समाज के मेल-जोल का दिन है। बर्तन उफनता है तो ख़ुशी की पुकार उठती है, और रोज़ की रसोई समृद्धि का प्रतीक बन जाती है। इस तरह इस त्योहार में खेती, प्रकृति के प्रति कृतज्ञता, पशुओं के लिए आदर और नए मौसम के फलदायी होने की आशा, सब एक साथ है।

पोंगल भक्ति और पारिवारिक परंपरा का त्योहार है, जिसके साथ आध्यात्मिक और मौसमी अर्थ भी जुड़ा है।

पहले दिन भोगी होती है, जब बेकार हो चुकी पुरानी चीज़ें जलाई जाती हैं। फिर थाई पोंगल पर खुले में मिट्टी की नई हाँडी में नए चावल दूध और गुड़ के साथ किनारे से उफनने तक पकाए जाते हैं। मट्टु पोंगल पशुओं का दिन है, जब उनके सींग रँगे जाते हैं और घंटियाँ बाँधी जाती हैं। कानुम पोंगल पर लोग रिश्तेदारों से मिलने जाते हैं। हर दरवाज़े पर कोलम बनता है।

तमिलनाडु, पुदुचेरी और विदेश में बसे तमिल सूर्य के मकर राशि में प्रवेश के समय चार दिन पोंगल मनाते हैं। सूर्य के इसी प्रवेश पर उत्तर भारत में मकर संक्रांति, गुजरात में उत्तरायण और असम में माघ बिहू मनाया जाता है। तारीख़ एक ही है, पर हर इलाक़े में जिस फ़सल की ख़ुशी मनाई जाती है, वह अलग है।